In Ohio beginnen Elektroautos, Arbeitsplätze und Unternehmen neu zu gestalten

Der Staat, der stark von der Autoindustrie abhängig ist, ist ein Beispiel dafür, ob Elektrofahrzeuge Arbeitsplätze schaffen oder zerstören.

Erick Belmer wartet die Fließbandmaschinen im General Motors-Werk in Toledo, Ohio.Credit...

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Von Jack Ewing

Fotografien von Maddie McGarvey

Jack Ewing verbrachte fast zwei Wochen in Ohio und interviewte für diese Geschichte Führungskräfte und Arbeiter der Automobilindustrie.

Erick Belmer hat gesehen, wie hart das Autogeschäft sein kann. Er arbeitete in einem Werk von General Motors in Lordstown, Ohio, als dieses 2019 geschlossen wurde und die Gemeinde verwüstete.

Herr Belmer, ein Industriemechaniker, bekam einen anderen Job in einer GM-Getriebefabrik in Toledo, aber sein Arbeitsweg beträgt jetzt 140 Meilen pro Strecke. Sein Zeitplan sieht vor, dass er nur ein paar Stunden mit seiner Familie verbringen und ein paar Stunden schlafen kann.

Doch Herr Belmer sagt, er sei keineswegs verbittert, sondern aufgeregt. GM baut seine Fabrik auf die Produktion von Elektromotoren um, Teil eines industriellen Wandels, der Produktionsregionen und Arbeitsplätze auf der ganzen Welt neu definieren wird.

Laut dem Center for Automotive Research in Ann Arbor, Michigan, kündigten GM, Ford Motor und andere Automobilhersteller im vergangenen Jahr Investitionen in Höhe von mehr als 50 Milliarden US-Dollar in neue Fabriken in den Vereinigten Staaten an Anlagen für Elektrofahrzeuge und Batterien.

Herr Belmer ist einer von Tausenden Menschen, die sich ebenfalls neue Fähigkeiten aneignen müssen. „Es wird eine kleine Lernkurve sein“, sagte er im Werk in Toledo. „Aber unsere Jungs sind dafür gut gerüstet.“

Herr Belmer und Ohio sind die Vorreiter dafür, wie sich der Übergang zu Elektrofahrzeugen entwickeln wird. GM-, Jeep-, Honda Motor- und Teilehersteller beschäftigen in diesem Bundesstaat viele tausend Menschen.

Ohio produziert mehr Verbrennungsmotoren als jeder andere Bundesstaat, weshalb eine Umstellung auf Elektroautos besonders dringlich ist. Fast 90.000 Menschen arbeiten in Ohio für Automobilhersteller oder Zulieferer, und ein Vielfaches davon sind bei Unternehmen beschäftigt, die diese Autoarbeiter und ihre Familien bedienen.

Durch die Veränderungen steht Ohio an der Spitze einer neuen Technologie, die für die Bekämpfung des Klimawandels von entscheidender Bedeutung ist. Aber einige Arbeitsplätze werden obsolet werden und einige Unternehmen werden bankrott gehen. Es ist eine offene Frage, ob die Gewinner zahlreicher sein werden als die Verlierer.

„Dies ist der größte Wandel in unserer Branche seit ihrer Gründung“, sagte Tony Totty, der Präsident einer Ortsgruppe der United Auto Workers, die GM-Arbeiter in Toledo vertritt.

Herr Totty ist optimistisch, was die Mitglieder seiner Gemeinde angeht. Aber er mache sich Sorgen um andere Kollegen, deren Jobs an Benzinmotoren gebunden seien, sagte er.

Es gibt „ein Ablaufdatum für diese Einrichtungen und diese Gemeinden“, sagte Herr Totty.

Warren im Osten Ohios weiß, was passiert, wenn ein Autohersteller die Stadt verlässt. Die Stadt hat seit den 1970er Jahren ein Drittel ihrer Bevölkerung, etwa 20.000 Menschen, verloren, ein Prozess, der sich beschleunigte, nachdem GM 2019 das Werk im nahe gelegenen Lordstown geschlossen hatte, das Chevrolet Cruze-Limousinen produzierte Die Amerikaner entschieden sich für Sport Utility Vehicles.

Schon vor dieser Schließung waren die Arbeitsplätze in der Automobilproduktion zurückgegangen. US-Automobilhersteller und ihre Zulieferer beschäftigten Ende 2018 rund eine Million Menschen, im Jahr 2000 waren es noch mehr als 1,3 Millionen gewesen. In den Jahren vor der Schließung des Werks in Lordstown hatte GM Schichten reduziert und die Belegschaft abgebaut.

„Unser größter Exportschlager in den letzten 20 Jahren waren talentierte junge Leute“, sagte Rick Stockburger, Präsident von Brite Energy Innovators, einer Organisation in Warren, die Start-ups Arbeitsräume, Beratung und Finanzierung bietet.

Heute sieht es etwas besser aus. Ultium Cells, ein Joint Venture von GM und LG Energy Solution, steigert die Produktion von Batterien in der Nähe der stillgelegten Fabrik.

Foxconn, ein taiwanesischer Hersteller, hat das alte GM-Werk übernommen und will dort Elektrofahrzeuge und Traktoren produzieren. Der Komplex wird auch eine „Elektrofahrzeug-Akademie“ beherbergen, die von Foxconn und der Youngstown State University eingerichtet wurde, um Arbeiter auszubilden.

Dieser Investitionsschub trägt dazu bei, Warrens aufgeräumte, aber verschlafene Innenstadt wiederzubeleben. Doug Franklin, der Bürgermeister, der für GM in Lordstown arbeitete, sagte, er sei erfreut, kürzlich ein lokales Restaurant betreten zu dürfen, „in dem mich niemand kannte, weil wir so viele neue Leute hatten.“

Herr Franklin vertritt die optimistische Ansicht, dass eine industrielle Renaissance im Gange ist. Die Pandemie und das dadurch verursachte Chaos in der Lieferkette haben dazu geführt, dass Unternehmen misstrauisch gegenüber Komponenten sind, die weit entfernt produziert werden. Diese Erfahrung sowie Milliarden an Bundeszuschüssen, die letztes Jahr von den Demokraten genehmigt wurden, motivierten Hersteller, Fahrzeuge, Batterien und andere Komponenten in den Vereinigten Staaten zu bauen.

„Wir sehen ein neues Maß an Hoffnung, das ich seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen habe“, sagte Franklin.

Aber die Gemeindevorsteher in Warren sind sich auch bewusst, dass der Übergang mit Risiken verbunden ist.

Die Hoffnungen, dass aus dem alten Werk eine florierende Fabrik für Elektrofahrzeuge wird, haben sich bislang nicht erfüllt. GM verkaufte die Fabrik an Lordstown Motors, ein junges Unternehmen für Elektro-Pickups, das in Schwierigkeiten geriet und das Werk an Foxconn weiterverkaufte.

Führungskräfte von Foxconn, das seit langem elektronische Geräte baut, aber wenig Erfahrung in der Herstellung von Autos hat, lehnten Interviewanfragen ab. Es ist nicht klar, wann das Unternehmen, wenn überhaupt, in Lordstown Elektrofahrzeuge in Serie produzieren wird.

Rev. Todd Johnson, Pastor der Second Baptist Church in Warren und Mitglied des Stadtrats, befürchtet, dass seine überwiegend afroamerikanischen Gemeindemitglieder nicht von den neuen Arbeitsplätzen profitieren werden.

Herr Johnson, dessen Eltern für GM arbeiteten, ermutigt junge Menschen, sich mit Themen wie Robotik und Codierung zu befassen, und hat außerkirchliche Ausflüge zu einem Wissenschafts- und Technologiezentrum im nahe gelegenen Youngstown organisiert.

„Es werden sich Chancen ergeben“, sagte er, „und ich möchte unbedingt nicht, dass die nächste Generation unserer Kinder diese verpasst.“

Eine drängende Frage ist, was mit Menschen geschieht, deren Fähigkeiten nicht mehr benötigt werden.

GM beschäftigt sich mit diesem Problem im Toledo-Werk Toledo Propulsion Systems, das Getriebe herstellt, die Elektroautos nicht benötigen. Der Autohersteller hat sich verpflichtet, die Arbeiter in Toledo für die Herstellung von Elektromotoren umzuschulen und 760 Millionen US-Dollar in die Umrüstung der Montagelinien im Werk zu investieren.

Wenn überhaupt, werde GM mehr Arbeitskräfte brauchen, sagte Eric Gonzales, der Geschäftsführer des Werks, da das Unternehmen Benzinmodelle durch Elektroautos ersetzt. „Wir nehmen die Mitarbeiter mit.“

Das GM-Werk in Toledo wird zeigen, ob etablierte Autohersteller mit Tesla konkurrieren können, dem schnell wachsenden Autohersteller, der alle seine Ressourcen auf Elektrofahrzeuge konzentrieren kann, weil das alles ist, was er herstellt. Etablierte Automobilhersteller müssen weiterhin Geld mit Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor verdienen und gleichzeitig eine neue Technologie ausbauen, die noch nicht profitabel ist.

GM sei im Vorteil, sagte Herr Gonzales, weil die Fabriken mit Sprinkleranlagen, Hochspannungsstrom und anderen wichtigen Geräten ausgestattet seien. „Wir haben hier schon die vier Wände mit der Infrastruktur“, sagte er und übertönte den Lärm klappernder Maschinen. „Jemand, der neu ist, hat sehr hohe Kapitalkosten.“

Andere Automobilmanager ziehen es vor, neu anzufangen. Die neue Volkswagen-Tochter Scout Motors prüfte Standorte in Ohio und anderen Bundesstaaten, um elektrische Pickups und SUVs zu produzieren, entschied sich jedoch für den Bau einer 2-Milliarden-Dollar-Fabrik in South Carolina.

Es sei billiger und einfacher, es von Grund auf neu zu bauen, sagte Scott Keogh, der Geschäftsführer von Scout. „Sie jonglieren nicht mit der klassischen Dynamik einer alten Fabrik für Verbrennungsmotoren, in die Sie ein neues Elektrofahrzeug einbauen müssen“, sagte er.

Ohio steht in einem intensiven Wettbewerb mit anderen Bundesstaaten um Investitionen. Aber Staaten des Mittleren Westens, darunter Michigan, Indiana und Illinois, waren weniger erfolgreich als Staaten im Süden, wo republikanische Politiker aggressiv um Investitionen werben – obwohl sie die Politik der Demokraten anprangern, die zum Boom beigetragen hat.

Nach Angaben des Center for Automotive Research haben Autohersteller seit 2020 Investitionen in Höhe von 51 Milliarden US-Dollar in die Produktion von Elektrofahrzeugen und Batterien im Süden angekündigt, verglichen mit 31 Milliarden US-Dollar in den Bundesstaaten der Region der Großen Seen.

In den südlichen Bundesstaaten sind die Arbeitskosten tendenziell niedriger, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass die meisten Automobilfabriken dort nicht gewerkschaftlich organisiert sind. Dies könnte ein Problem für die United Auto Workers und Präsident Biden darstellen, die durch die Umstellung auf Elektrofahrzeuge mehr gut bezahlte Gewerkschaftsarbeitsplätze schaffen wollen. Es könnte gut sein, dass die meisten neuen Arbeitsplätze in den Bereichen Elektroautos und Batterien im Süden landen, wo die Gewerkschaften auf politischen Widerstand stoßen, und nicht im Mittleren Westen, wo die Gewerkschaften politischen Einfluss haben – und wo die meisten Arbeitsplätze bei Fahrzeugen mit Verbrennungsmotoren verloren gehen einmal waren.

Ohio hat einiges zu bieten. Im März gab Honda Motor bekannt, dass es eine von zwei Montagelinien in seinem jahrzehntealten Werk in Marysville in der Nähe von Columbus umbauen werde, um Elektrofahrzeuge zu bauen. Honda, ein japanisches Unternehmen, baut mit LG Energy Solution etwa eine Stunde entfernt, in Jeffersonville, eine Batteriefabrik.

In Ohio beschäftigt Honda mehr als 14.000 Menschen, die Autos und Motoren herstellen, und die Pläne des Unternehmens werden zeigen, ob Elektrofahrzeuge, die weniger Teile benötigen als Benzinautos, Arbeitsplätze schaffen oder zerstören.

In den nächsten Jahren wird der Übergang wahrscheinlich Arbeitsplätze schaffen, da die Automobilhersteller sowohl Benzin- als auch Elektrofahrzeuge herstellen. Bob Nelson, Executive Vice President von American Honda Motor, stellte fest, dass derzeit ein Mangel an qualifizierten Arbeitskräften herrsche. „Wir werden jeden brauchen“, sagte er in Marysville, wo Honda Accord-Limousinen herstellt.

Was später passiert, ist weniger sicher. „Wenn es nicht mehr die Komplexität gibt, die wir gewohnt sind, mit Motoren und Getrieben und Schalldämpfern und Kühlern und Abgassystemen und all diesen Komponenten, die es nicht mehr geben wird“, sagte Bruce Baumhower, der Präsident von a „Ich frage mich, was noch übrig ist.“

Mit dieser Frage beschäftigt sich auch Dana Incorporated mit Sitz in Maumee in der Nähe von Toledo. Danas Mitarbeiter – mehr als 40.000 davon – stellen Achsen, Antriebswellen und andere Teile her. Elektrofahrzeuge benötigen Achsen, aber normalerweise keine langen Antriebswellen, da die Motoren nahe an den Rädern platziert werden können.

James Kamsickas, Geschäftsführer von Dana, hat einige Zeit in China verbracht und war von der dortigen Verbreitung von Elektrofahrzeugen beeindruckt. Herr Kamsickas erkannte die Bedrohung für einige Produkte von Dana und erwarb mehrere Firmen mit Fachkenntnissen in Elektromotoren und anderen Technologien.

Dana bietet jetzt Achsen mit eingebauten Elektromotoren an, was Gewicht und Energie spart, und hat sein Know-how im Bereich Dichtungen eingesetzt, um Geräte für die Kühlung von Elektroautobatterien herzustellen, die GM einsetzen will. Die meisten Bestellungen von Dana beziehen sich auf Produkte im Zusammenhang mit Elektrofahrzeugen.

Die wirtschaftliche Zukunft Ohios hängt davon ab, ob andere Unternehmen ähnliche Sprünge machen. „Sie haben keine Wahl“, sagte Herr Kamsickas. „Früher oder später wärst du ein schmelzender Eisberg.“

Jack Ewing schreibt über Geschäfte aus New York und konzentriert sich dabei auf die Autoindustrie und den Übergang zu Elektroautos. Er verbrachte einen Großteil seiner Karriere in Europa und ist der Autor von „Faster, Higher, Farther“ über den Volkswagen-Abgasskandal. Mehr über Jack Ewing

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