Bills-Stadion, Wilson Park, Amazon-Impact-Konstruktion

Stuart Harper und Howard Rich haben monatelang hart daran gearbeitet, eine gemeinsame Vision für ein neues Entwicklungsprojekt zu verwirklichen.

Harper, Präsident von Build Promise, und Rich, ein Freiwilliger und Vorstandsmitglied, wollen auf dem East Side-Campus von St. Luke's Mission of Mercy eine Unterkunft für obdachlose Männer schaffen. Das Projekt hat die Genehmigung der Stadt erhalten und die Architekten sind dabei, ihre Zeichnungen und Bauunterlagen fertigzustellen.

Das Ziel, sagte Rich kürzlich bei einem Rundgang vor Ort, sei es, „im Januar bereit zu sein, mit der Ausschreibung zu beginnen und dann eine Schaufel in den Boden zu stecken“.

„Wenn noch jemand übrig ist, der nicht am Stadion arbeitet“, warnte Harper.

Harpers teilweise im Scherz geäußerte Bemerkung könnte früher wahr werden, als er gedacht hatte.

Entwickler, Generalunternehmer und Baufirmen beobachten ihre zukünftigen Projektpipelines und -bedürfnisse mit wachsamem Blick auf das 1,54 Milliarden US-Dollar teure Buffalo-Bills-Stadion.

Der Bau des riesigen neuen Highmark-Stadions im Orchard Park befindet sich noch im Anfangsstadium, aber Entwickler, Bauunternehmer und Baufirmen beobachten ihre zukünftigen Projektpipelines und -bedürfnisse bereits mit wachem Auge.

Als eine der größten Entwicklungen in diesem Bereich seit Jahrzehnten befindet sich der Bau des riesigen neuen Highmark-Stadions im Orchard Park noch in der frühen Räumungs- und Vorbereitungsphase, wobei etwa 10 % der Angebote vergeben wurden.

Aber es wird erwartet, dass es in den kommenden Monaten an Fahrt gewinnt und drei Jahre dauern wird. Dies wiederum wird das Angebot an Arbeitskräften, Ausrüstung und Vorräten in der Region erheblich belasten und gleichzeitig die Preise in die Höhe treiben.

Eine Luftaufnahme der Bauarbeiten am neuen Bills-Stadiongelände gegenüber dem Highmark Stadium.

„Wir stehen erst am Anfang einer meiner Meinung nach sehr, sehr arbeitsreichen Zeit für Auftragnehmer und Subunternehmer im Allgemeinen“, sagte Douglas Elia, Präsident von Montante Construction.

Außerdem haben die Bauarbeiten für die 110 Millionen US-Dollar teure Umwandlung des ehemaligen LaSalle Parks in den Ralph C. Wilson Jr. Park auf der Westseite von Buffalo begonnen. Und der Internet-Einzelhandelsriese Amazon wird voraussichtlich irgendwann mit der Arbeit an seinem neuen Mega-Vertriebszentrum im Wert von 550 Millionen US-Dollar in der Stadt Niagara in der Nähe des internationalen Flughafens Niagara Falls beginnen.

Derzeit wird daran gearbeitet, den ehemaligen LaSalle Park in den Ralph C. Wilson Centennial Park in Buffalo umzuwandeln, ein weiteres bedeutendes lokales Projekt, das sich auf den Arbeitskräfte- und Materialpool im Westen von New York auswirkt.

Das sind drei große Bauprojekte, die gleichzeitig laufen und auf den gleichen Talentpool zurückgreifen: Zement, Muldenkipper, Kräne, Bagger, Bulldozer und andere Maschinen. Dabei sind die üblichen Sommerbauarbeiten für die öffentliche Infrastruktur noch nicht eingerechnet.

„Sie sind noch nicht einmal wirklich in vollem Gange, und das hat sicherlich Auswirkungen auf Auftragnehmer, Arbeitskräfte und Materialien“, sagte Joseph W. Benedict Jr., Geschäftsführer der Construction Exchange of Buffalo and Western New York.

Es wird erwartet, dass Amazon irgendwann mit den Arbeiten an seinem neuen, 550 Millionen US-Dollar teuren Mega-Vertriebszentrum in der Stadt Niagara, in der Nähe des internationalen Flughafens Niagara Falls, beginnen wird.

Auch andere Faktoren spielen eine Rolle, darunter ein erheblicher Umfang an Schulbau- und öffentlichen Infrastrukturinvestitionen durch die Landes- und Bundesregierungen.

„Die Pandemie hat viel aufgeholt“, sagte Benedict. „Es gibt nur eine begrenzte Anzahl Leute, die Straßenarbeiten erledigen, und einige dieser Leute arbeiten auch an Gebäuden.“

Schweres Gerät hilft beim Bau des neuen 1,5-Milliarden-Dollar-Stadions der Buffalo Bills. Während Bauarbeiter auf dem Stadiongelände ein tiefes Loch graben, folgen sie einem Plan, der von LaBella Associates, einem in Rochester ansässigen Tiefbauunternehmen, entwickelt wurde.

Der Druck wird dadurch erhöht, dass die Möglichkeiten zur Entlastung aus den umliegenden Gebieten nicht unbedingt realistisch sind. Es bestand die Erwartung, dass die Bills und ihre Generalunternehmer, Gilbane Building Co. und Turner Construction Co., aus einem viel größeren regionalen Gebiet schöpfen würden, das sich östlich bis nach Albany und New York City sowie nach Pittsburgh und Cleveland erstreckte.

Aber „es gibt überall große Projekte“, fügte Benedict hinzu und verwies auf die 209 Millionen US-Dollar teure Edwards Vacuum-Entwicklung in Genesee County, die 650 Millionen US-Dollar teure Fairlife-Produktionsanlage in einem Vorort von Rochester und die 100 Milliarden US-Dollar teure Halbleiterfabrik von Micron Technology in Syracuse. „Es gibt nicht viele Orte, von denen man Leute herholen kann“, sagte er. „Jeder ist überall klein.“

Bautrupps graben am 18. August 2023 das Gelände des neuen Buffalo Bills-Stadions aus. (Joshua Bessex/Buffalo News)

Ein Teil des Problems besteht schon vor den drei Projekten und ist stattdessen auf die Lieferkette, den Arbeitskräftemangel und den Inflationsdruck aufgrund der Covid-19-Pandemie zurückzuführen. Auch die Zahl der Arbeitskräfte im Baugewerbe schrumpft seit Jahren, da ältere Arbeitskräfte in den Ruhestand gehen und immer weniger junge Menschen in das Handwerk einsteigen, um diese Stellen zu besetzen.

Der Bau des neuen Highmark-Stadions im Wert von 1,54 Milliarden US-Dollar soll in den kommenden Monaten an Fahrt gewinnen und drei Jahre dauern.

„Es gibt einfach nicht viel zusätzliche Kapazität“, sagte James A. Panepinto, Eigentümer von Pinto Construction Services.

Bauunternehmer sagen, dass sie die Löhne erhöhen mussten, um Arbeitskräfte zu halten und anzuziehen, nachdem so viele erfahrene Bauarbeiter während der Pandemie in den Ruhestand gingen, sagte Mark Bielefeld, leitender technischer Assistent der Stadt Cheektowaga. Und er sei sich sicher, dass einige Auftragnehmer es ablehnen, für kleinere kommunale Projekte zu bieten, wenn sie versuchen könnten, an großen privatwirtschaftlichen Projekten mitzuarbeiten.

„Sie sind im Bills-Stadion. Sie sind im LaSalle Park. Sobald es losgeht, werden sie bei Amazon sein“, sagte Bielefeld.

Allerdings sind die Probleme nicht in allen Baugewerken oder -sektoren in gleichem Maße spürbar.

„Dafür ist es viel zu früh“, sagte Paul Brown, Präsident des Buffalo Building & Construction Trades Council. „In einem Jahr mag es anders sein, aber im Moment ist es kein Problem.“

Aber sowohl öffentliche als auch private Entwickler und Auftragnehmer sagen, dass sie bereits die Ergebnisse sehen.

Es zeigt sich, dass immer weniger Auftragnehmer Angebote für Projekte abgeben, weil sie damit rechnen, dass es zu Engpässen kommt. Die Angebotspreise sind deutlich höher als erwartet oder budgetiert. Die Vorlaufzeiten für die Bestellung von Materialien verlängern sich und die Projektzeitpläne werden verlängert.

Bei Montante zum Beispiel sagte Elia, er höre allmählich, dass Subunternehmer ausdrücklich das Stadion als Faktor nennen, selbst bei Spezialgewerken, die vor Ort noch nicht benötigt werden.

„Sie denken voraus“, sagte er. „Ich denke, wir werden es immer öfter hören.“

Die Bauarbeiten zur Umwandlung des ehemaligen LaSalle Park in den Ralph C. Wilson Centennial Park in Buffalo sind am 23. August 2023 im Gange.

Picone Construction Corp. wies seine Kostenkalkulatoren sogar an, bei neuen Angeboten „zurückzubleiben“, da das Unternehmen nicht genügend Auftragnehmer oder Arbeitskräfte finden könne.

„Früher haben wir für jeden dieser Aufträge vier bis sechs Angebote erhalten“, sagte Firmeninhaber und Präsident Anthony J. Picone Sr.. „Jetzt bekommen wir eins, wenn wir Glück haben, zwei. Es ist brutal da draußen.“

Die Kosten steigen so schnell, dass die Preisgestaltung unvorhersehbar und die Budgets schon nach kurzer Zeit, ganz zu schweigen von einer langen Verzögerung, unzuverlässig sind. „Wenn man früher vor einem Jahr eine Schätzung gemacht hat, lag man immer noch innerhalb von 5 %“, sagte Panepinto. „Wenn Ihr Budget nun ein Jahr alt ist, werfen Sie es in den Müll. Es könnte ein Unterschied von 30 bis 40 Prozent sein.“

Die Bauarbeiten zur Umwandlung des ehemaligen LaSalle Park in den Ralph C. Wilson Centennial Park in Buffalo sind am 23. August 2023 im Gange.

Zu den geschäftigsten Unternehmen gehören heute Unternehmen, die sich auf die Räumung von Baustellen, das Graben von Löchern, das Bewegen von Erde, den Transport von Materialien sowie das Mischen oder Gießen von Beton spezialisiert haben.

„Das ist in aller Munde“, sagte Panepinto. „Dieses Geschäft ist definitiv betroffen.“

Picone erinnert sich, dass er vor Jahren morgens einen Betonlieferanten anrufen konnte, um so viel zu besorgen, wie er für den Nachmittag brauchte. Jetzt muss er zwei Wochen im Voraus anrufen.

Infolgedessen „suchen Kunden nach Arbeiten, die sie jetzt beginnen können, und Auftragnehmer können mit der Arbeit, die sie bereits haben, und dem Rückstand, den sie haben, das nicht tun“, fügte Benedict hinzu. „Es wird auf nächstes Jahr oder sogar später verschoben.“

Nehmen Sie die Buffalo Public Schools. Die Bauvorhaben des Bezirks in diesem Sommer wurden durch das Stadion nicht beeinträchtigt. Aber zukünftige Projekte sind es bereits.

„In unseren Gesprächen über Projekte 2025–2026 wurde uns gesagt, dass es furchtbar schwierig sein wird, für ein gutes Jahr Zement in der Gegend zu bekommen“, sagte David Hills, der Chief Operating Officer des Bezirks.

Natürlich sei es schwierig, die steigenden Kosten auf einen bestimmten Faktor wie den bevorstehenden Bau des Stadions zurückzuführen, sagten Beamte der Stadt und des Schulbezirks.

In Cheektowaga lehnte die Stadtverwaltung am Montag ein Angebot für Renovierungen im Alexander Community Center ab, weil die Stadt nur ein einziges Angebot für den Auftrag erhalten hatte und das Ergebnis Zehntausende Dollar höher ausfiel als erwartet, sagte Bielefeld.

Tatsächlich seien die Angebote für Projekte auf breiter Front um 15 bis 20 Prozent höher ausgefallen, als die Stadt erwartet habe oder als sie vor ein oder zwei Jahren erhalten hätte.

Auch die Stadt Tonawanda erlebe einen Dominoeffekt, sagte Stadtingenieur Matthew Sutton. „Wir sehen weniger Bieter für diese Projekte, bei denen ein erheblicher Teil der Arbeiten im Freien erfolgt“, sagte er. „Die Auftragnehmer sind bereits beschäftigt.“

Tonawandas Projekt zur Verbesserung der Freizeitgestaltung, das durch eine neue Eisarena und ein Planschbecken im Brighton Park hervorgehoben wird, war letzte Woche in vollem Gange.

Tonawandas Projekt zur Verbesserung der Freizeitgestaltung, zu dessen Highlight eine neue Eisarena und ein Planschbecken im Brighton Park gehören, ist in vollem Gange, und die meisten Angebote entsprachen wieder den Kostenvoranschlägen der Stadt.

Aber für einen Teil – den Bau eines Grove-Gebäudes und anderer Annehmlichkeiten vor Ort – gab es nur ein Angebot von Montante Construction mit Kosten von 1,74 Millionen US-Dollar. Das liege weit über dem 1,2-Millionen-Dollar-Budget der Stadt, sagte Sutton, und deshalb empfahl er der Stadtverwaltung, Montantes Angebot abzulehnen.

Für zwei weitere Projekte zum Bau inklusiver Spielplätze in den Parks Mang und Kenney erhielt die Stadt im April mehrere Angebote. Aber sie lagen erneut höher als erwartet und wurden erneut von der Stadtverwaltung abgelehnt.

Und Sutton sagte, dass Angebote zum Ersatz von Beton, die im Jahr 2020 weniger als 10 US-Dollar pro Quadratfuß kosteten, jetzt bei 30 US-Dollar pro Quadratfuß liegen.

„Es ist nicht nur eine Sache, die alles verursacht, und wir tun, was wir können, um dies zu planen“, sagte Sutton.

Der Superintendent der Tonawanda-Schule, Timothy Oldenburg, sagte, dass das 54-Millionen-Dollar-Projekt zur Renovierung und Erweiterung der Fletcher Elementary School, die diesen Herbst wiedereröffnet, wahrscheinlich auf fast 70 Millionen Dollar ansteigen würde, wenn die Arbeiten jetzt ausgeschrieben würden.

Und er sagte, es sei ebenfalls eine Herausforderung, genügend Arbeitskräfte zu finden, um den Bau durchzuführen – und ihn im gleichen Zeitrahmen fertigzustellen.

„So viele Auftragnehmer und Subunternehmer werden im Stadionbereich eingesetzt. Und dann gibt es noch die Lieferkettenprobleme. Die Kosten für Lieferungen“, sagte er. „Ich meine, etwas so Einfaches wie ein Zwei-mal-Vier-Modell ist im Vergleich zu dem, was es vor vier Jahren war, völlig unerschwinglich.“

Der Nachrichtenreporter Ben Tsujimoto hat zu diesem Bericht beigetragen.

Auf der anderen Straßenseite des derzeitigen Highmark-Stadions wird derzeit am neuen Buffalo-Bills-Stadion gebaut.

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